На видеозаписи допроса 25-летний Руслан Костыленков признался, что создал подпольную организацию, целью которой была смена власти в России. Знакомые Костыленкова утверждают, что на записи он выглядит странно, и предполагают, что Руслана били. 31 мая 2018 года Костыленков подтвердил, что его пытали при задержании. По утверждению адвокатов обвиняемых, организация была создана агентом ФСБ (Русланом Д. или Александром Андреевичем Константиновым), который выступал провокатором и впоследствии сдал группу оперативникам. Члены «Нового Величия» познакомились в чате мессенджера Telegram, и организация фактически существовала исключительно там. Обвинение против участников группы, согласно версии защитников, построено целиком на показаниях сотрудников силовых структур и переписке в мессенджере. При обысках в домах подозреваемых был найден устав организации, призывающий к смене власти в России силовым путем. Именно Александр Константинов прислал в чат документ с тезисами, подпадающими под экстремистскую статью. Согласно Максиму Пашкову, адвокату Марии Дубовник, Константинов активно записывал все встречи группы в арендованном им офисе: «этот человек снимает офис, оплачивает его, разрабатывает программу действий, заказывает листовки и все аккуратно снимает на камеру и сдает эти материалы оперативникам». В истории «Нового величия» есть множество других обстоятельств, свидетельствующих о намеренной провокации спецслужбы. Так, например, по словам адвоката Ольги Карловой, Анна Павликова пыталась выйти из организации, однако под давлением Константинова она формально осталась в чате. В январе 2018 года Павликова познакомилась в телеграм-чате со служащим Росгвардии (Рустамом Кашаповым, по всей видимости, еще одним внедренным сотрудником, инженером в воинской части 3061). В его показаниях, следующих в уголовном деле за показаниями Константинова, значится:

«Поскольку я являюсь патриотом своей страны и поддерживаю действующий в стране политический курс и режим, и, посчитав действия всех вышеуказанных мной лиц противозаконными и противогосударственными, я решил об этом обратиться в ФСБ России, где 15.03.2018 года с меня по данному факту сотрудник ФСБ взял объяснение».

В показаниях третьего внедренного сотрудника, Максима Ивановича Расторгуева, в качестве места жительства указан адрес Министерства внутренних дел РФ (г. Москва, ул. Житная, д. 16). 29 октября 2019 года на заседании суда в «условиях, исключающих видимость» дал показания Руслан Д, выступивший под псевдонимом «Константинов». По версии стороны защиты, его настоящее имя — Родион Зелинский. Спустя месяц в процессе выступила лингвист Ирина Левонтина, которая, изучив переписку между Анной Павликовой и Русланом Д., сделала вывод, что в коммуникативных приемах Руслана Д. имеются признаки манипуляции, на которую Павликова постепенно поддавалась. Правозащитный центр «Мемориал» признал участников «Нового величия» политзаключенными и жертвами провокации спецслужб.

«Мы внимательно изучили материалы дела и пришли к выводу, что общественная организация „Новое величие“, по сути, создана спецслужбами. Они же постарались придать ей экстремистские черты. Один из создателей и руководителей „Нового величия“ — очевидный агент правоохранительных органов (вероятно, ФСБ), известный участникам группы как „Руслан Д.“. Когда его допрашивала в качестве свидетеля, в протоколе его записали как Александра Константинова (остальные анкетные данные засекречены). Он был членом совета, главой финансового отдела и секретарем организации. С помощью „Руслана Д.“ спецслужбы сами составили устав и программу „Нового величия“ так, чтобы они соответствовали признакам экстремистской организации, арендовали для „сообщества“ офис с „жучками“». (Экспертное заключение ПЦ «Мемориал»)